Pasaron cinco años para que el joven jardinero llegara a un entrenamiento primaveral con un chance real de quedarse en las mayores. Luego de batear 308 en 53 partidos 42 anotadas, 19 empujadas y 25 robos, el muchacho fue subido a las mayores después de un juego en Indianápolis.

“Estaba comiendo luego del juego en el que bateé de 2-1 con 3 robos y 2 anotadas, cuando el manager me llamó a su oficina”, comenta Tábata. “Me preguntó si me dolía algo porque pensaba que no había jugado fuerte y me entregó un sobre. Lo agarré mientras me decía que era el pasaje para Washington”.

Todo el que se pone un uniforme sueña con jugar en las mayores algún día y para  Tábata ese día ya llegó.

“Siempre tuve la fé de que llegaría y finalmente lo logré, es algo inolvidable” dice con una sonrisa que no le cabe en el rostro. “Estoy contento conmigo y con mi familia, ahora me toca mantenerme fuerte y seguir trabajando”.

Para algunos es traumático ese primer viaje a las mayores sin saber a ciencia cierta que esperar, pero para el venezolano fue fácil ya que al llegar al hotel lo esperaba su compatriota Carlos García, uno de tres coaches venezolanos en el equipo grande (Luis Dorante y Heberto Andrade, los otros dos). Por cierto, luego de llamar a su madre (Tibisay Pereira) y su padre (Milvio Tábata), García fue el tercero en enterarse por boca del pelotero de su ascenso.

“Me demoré como media hora desde que llegué al hotel hasta que llegamos al estadio”, recuerda el nuevo bucanero. “El estadio me sorprendió realmente y ví mi sueño realizado”.

Recuerda claramente que calentó su brazo por primera vez en un estadio de grandes ligas con Neil Walker y que el hecho de contar con el apoyo de García, Andrade y Dorante lo hizo sentir mucho más cómodo, como en familia.

“Ví algunos videos antes del partido del lanzador que enfrentaría pero siempre he dicho que es el mismo beisbol y tienen que lanzarme por ahí”, analiza sonriendo. “Pensé en dar un hit de una vez y me concentré como si estuviera solo en el estadio, y ante el segundo pitcheo que ví (el primero fue bola adentro) conecté mi primer hit ante una recta adentro”.

Fueron dos hits con el madero y varias participaciones con el guante en el debut del venezolano número 252 en las mayores. Desde que su padre le habló de la grandeza de Roberto Clemente, Tabata utilizó al boricua miembro de Cooperstown como un norte a seguir.

El destino le permitió debutar en las mayores en la misma ciudad donde jugó toda su carrera Clemente y eso pudiera ser un augurio de las cosas buenas por venir para Tábata , con el número 31 en su espalda, y para los Piratas.

Desde que se inició esta liga en 1946 no se había jugado una temporada tan pareja como la actual al punto que cualquiera de los cuatro con chance puede alzarse con el pase al round robin para definir el campeón. Es tan n pareja la situación que la diferencia entre los Bravos que ocupan el cuarto puesto, y los Cardenales , que ocupan el séptimo, es de apenas  dos juegos con los Tigres y Águilas empatados en el cuarto a un juego de los margariteños y un juego sobre los guaros.

El panorama parece más claro para los de la isla porque solamente necesitan ganar uno de dos juegos que se llevaran a cabo en su casa para pasar a la siguiente fase. Los zulianos necesitan ganar los dos fuera de casa para no depender de los demás equipos. Los aragüeños igualmente avanzaran sin problema si ganan sus dos partidos, pero ganando uno podrían pasar a la postemporada dependiendo de los otros equipos. Los Cardenales están contra la pared ya que necesitan que los otros equipos pierdan que ellos mismos ganen sus dos partidos restantes.

Hoy martes y mañana miércoles, jugaran en Margarita las Águilas contra los Bravos con un duelo anunciado para el primer juego entre Dwayne Pollock (3-3, 5.51) y Carlos Monasterios (7-4, 4.66). En Caracas, los Tigres visitan a los Leones en un duelo de lanzadores de grandes ligas con Wilfredo Ledezma (2-4, 4.53) por los maracayeros y Armando Galarraga (0-1, 3.21) por los dueños de casa. En Valencia, los Navegantes pondrán en la lomita al novato Deolis Guerra (2-0, 3.21) y los pájaros rojos al importado José Santiago (3-1, 3.00). Para el miércoles, los aragüeños visitarán la capital carabobeña, mientras que los larenses enfrentarán a los capitalinos.

¿Quiénes seguirán jugando después de la Navidad?

¿Serán los Tigres capaces de ganar cuatro títulos consecutivos?

Nadie puede asegurar quiénes ocuparan los dos últimos cupos, pero les garantizo que en menos de 48 horas ya todo estará definido.

Los calendarios están casi listos esperando para ver quienes enfrentarán a los Leones y Navegantes el 26 en Caracas y Valencia cuando arranque el round robin venezolano que dirimirá los dos equipos que avancen a la gran final por el campeonato y el chance de ser anfitriones en la Serie del Caribe Margarita 2010.  

A un conocido narrador el preguntaron cómo era posible que los Marlins no estuviesen en la postemporada y el comentó que lo difícil era explicar cómo fue posible que hayan tenido chance hasta la última semana de la temporada.

Hubo cosas buenas en el transcurso de la temporada y vamos a citar lo que consideramos fue lo más importante del 2009:

·         Hanley Ramírez se convirtió en el primer Marlin campeón bate de la liga con su promedio de 342 y además mejoró de 22 errores cometidos en 2008 a solamente 10 este año. Hanley es apenas el cuarto campocorto de la nacional en lograr dicha hazaña y el primero desde que Diick groat lo hiciera en 1960.Se convirtió en el cuarto jugador de la franquicia con una temporada con por lo menos 100 anotadas y 100 remolcadas.

·         Chris Coghlan llegó algo tarde al equipo pero jugó lo suficiente para convertirse en el principal candidato para ganar el premio al Novato del Año. Con tres hits el último día de la temporada, el novato empató con Juan Pierre y Bill Buckner como los jugadores de la Liga Nacional con más hits después del Juego de Estrellas desde 1965, además de igualar a Frank McCormick como los novatos de la Liga Nacional con más hits en el mismo lapso. Su promedio de 321 es el séptimo más elevado para un novato en la historia detrás de Susuki (350, 2001), Lynn (331, 1975), Carty (330, 1964), Pujols (329, 2001), Oliva (323, 1964) y Kevin Seitzer (323, 1987). Fue líder entre los novatos del 2009 en bateo (321), hits (162), dobles (31), juegos con más de un hit (51), bases alcanzadas (232) y carreras (84).

·         Dan Uggla convirtiéndose en el primer jugador de segunda base (100 juegos o más en dicha posición) con tres temporadas consecutivas con 30 o más jonrones.

·         La dupla compuesta por Ross Gload (20) y Wes Helms (17) sumaron un total de 37 hits como mergentes siendo superados solamente por la pareja de Ed Coleman (20) y Roy Pepper (18) en 1936.

·         La buena temporada de Josh Johnson, la recuperación del mal comienzo de Ricky Nolasco, el regreso de Aníbal Sánchez, el buen trabajo de Mark VandenHurk y la revelación de Sean West hacen presagiar un gran 2010.

·         Las 43 victorias en la carretera fueron una marca para la franquicia, y sus 87 triunfos en general fueron el tercer mejor número en la historia del equipo detrás de las logradas en 2003 (91) y 1997 (92).

Las cosas malas también tuvieron mucho peso en el hecho de ver la postemporada por tv en lugar de ser protagonistas y enumeramos algunas:

·         La inconsistencia de la ofensiva que impuso una marca de 15 juegos consecutivos con 10 o más hits.

·         La inconsistencia del pitcheo relevo que se vio muy bien en algunos partidos y muy mal en otros.

·         La forma de correr las bases que cortó muchos racimos de carreras.

·         La terrible defensa que metió en problemas muchas veces a los lanzadores.

·         Las malas temporadas de Andrew Miller, Cameron Maybin, Emilio Bonifacio, Jeremy Hermida y Matt Lindstrom.

Para unos fue buena por los logros alcanzados en triunfos pero para otros fue mala porque no se puedo clasificar.

Por eso insisto que depende del cristal con el cual se mire, pero comparando  lo logrado y lo que muchos esperaban al inicio de los entrenamientos primaverales, no hay duda que los Marlins concluyeron una de sus mejores temporadas en la historia de la franquicia y se puede pensar que el 2010 será aún mejor.

Al terminar esta serie de cuatro juegos con Atlanta en el Land Shark Stadium, los peces se van de gira a Washington por tres juegos y, luego de descansar el lunes, a Nueva York por tres más. Seguidamente regresan a casa para jugar tres partidos en casa con los Nacionales.

Siguen con tres juegos en San Luis y cuatro en Cincinnati antes de tener libre el lunes 21 gracias a que los Dolphins jugarán en casa. Serán 13 días consecutivos que determinarán el futuro de los muchachos de Fredi González.

Doble tanda el 22 en Miami contra los actuales líderes de la división y, después de descansar el jueves 24, tres contra los Mets para despedir la temporada regular en casa.  Seguidamente concluyen su calendario 2009 con tres juegos en Atlanta y tres en Filadelfia.

Haciendo un análisis del calendario restante, concluimos que los Marlins tienen en sus manos el pase a la postemporada pero tienen que empezar a ganar en serie y evitar derrotas como las sufridas ante Mets (una)  y Padres (2) hace dos semanas, equipos que en el papel lucían menos que Florida.

Seis juegos contra los Nacionales, seis contra los Mets y cuatro contra los Rojos  parecen beneficiar a Florida, pero también deberán ver tres veces a los Bravos (pelean el wild card con Marlins, Gigantes y Rockies), tres veces a los Cardenales (virtuales campeones de la división central) y seis veces a los líderes de la división este, Filis.

Todo sumado indica que los Marlins a pesar de estar a 8.5 juegos de Filadelfia en la lucha por la división, tienen chance de ganarla pero hay que ganar partidos en serie y esa racha victoriosa debería empezar ahora mismo.

La diferencia por el wild card es de cinco juegos pero la lucha es con tres equipos: Colorado, San Francisco y Atlanta.

De los tres, solamente se verán las caras con los últimos. Sin embargo, Gigantes y Rockies se enfrentarán tres veces el resto del año en San Francisco.

Cincinnati, Milwaukee y San Luis serán los aliados de los Marlins ya que se enfrentarán a Colorado, mientras que los Cachorros y los Cerveceros  se enfrentarán a los Gigantes. El resto de los partidos de ambos serán contra equipos de su misma división: Padres, Diamondbacks y Dodgers.

Para que la montaña rusa de Florida termine felizmente tendrán que evitar cometer errores, batear oportunamente, y esperar ayuda de los otros equipos que enfrentaran a  Colorado, San Francisco y Filadelfia respectivamente.

Estaremos pendiente de los movimientos que haga Fredi con los recién subidos al expandir a 40 el roster del equipo.

El material humano existe y las ganas, pero hay que unirlos en el terreno para ganar los partidos.

Colorado, San Francisco, Atlanta y Florida se encuentran separados por cinco juegos pero mucho puede cambiar en los próximos 10 días y analizando esa situación vemos que los peces tienen el paso en sus propias manos.

Los Marlins se enfrentan a los debilitados Mets en tres oportunidades, a los alicaídos Padres en otras tres oportunidades y cierran con cuatro encuentros contra sus acérrimos rivales, con la ventaja de que los diez encuentros serán en el Land Mark Stadium de Miami.

Por su parte, los dirigidos por Bobby Cox comienzan con tres juegos contra los Padres en el Turner Field antes de viajar a Filadelfia para tres partidos más el fin de semana y luego a Miami para cuatro encuentros contra los Marlins.

Los actuales líderes del comodín, los Rockies, recibirán la visita de los líderes divisionales Dodgers durante tres días, luego se van a San Francisco por tres juegos más y finalizan viajando hasta la otra costa a enfrentar a los Mets por tres días.

Los Gigantes enfrentarán en su propia casa a los Diamondbacks  y los Rockies en tres oportunidades a cada uno para luego viajar a Filadelfia a enfrentar a los actuales campeones en una serie de tres encuentros.

Que puede pasar? Los Marlins vienen de caer en dos series en Houston y Atlanta para caer al tercer puesto de la división y cuarto en el wild card, pero jugando en su casa ante dos equipos inferiores en el papel como Nueva York y San Diego, los muchachos de Fredi González parecen tener una sola meta para avanzar a la postemporada y la misma es ganar.

Si los peces pueden ganar sus seis partidos de la semana se colocarían en una posición mucho más atractiva que la que actualmente poseen ya que Gigantes y Rockies se verán las caras en tres oportunidades, además de que ellos deberán también enfrentar a dos líderes de divisiones (Filis y Dodgers) en tres oportunidades también.

Los peces tienen además a si favor el regreso de Aníbal Sánchez a la rotación para unirse a los estelares Josh Johnson y Rickey Nolasco. El cuarto y quinto puesto lo completan Chris Volstad y Sean West por los momentos.

El bateo liderado por Hanley Ramírez ha tenido rachas muy buenas y de mantenerse bateando de esa manera será muy difícil dominar a los Marlins. Jorge Cantú, Cody Ross y Dan Uggla han liderado las remolcadas, mientras que Chris Coghlan se une a Ramírez para esperar ser remolcados por sus compañeros bateando de primero y tercero respectivamente.

Aunque en un partido en Houston cometieron tres errores, La defensa ha mejorado a nivel general dejando claro que sí pueden hacer los outs necesarios para conseguir las victorias.

El bullpen ha respondido mejor de lo que muchos esperaban cumpliendo con su trabajo en la mayoría de los casos liderados por Brian Sánches, Kiko Calero, Leo Núñez, Dan Meyer, Matt Lindstrom, Renyel Pinto y Cristhian Martínez.

Ahora solamente queda tomarse los juegos uno a uno y buscar ganar la mayor cantidad de ellos para acercarse a los Rockies, e inclusive a los Filis.

Tienen chance real los Marlins de avanzar?

Si lo tienen.

En sus propias manos está su destino y será el mismo equipo el que definirá si ven los partidos de octubre desde el dogout o desde una silla reclinable en sus casas.

El pitcheo abridor, el de relevo, el bateo con gente en las bases y la defensa han sido las causas de las derrotas y aparecen sin aviso cuando todos menos lo esperan como ha ocurrido las dos últimas semanas  después del Juego de Estrellas.

Al clásico del verano se llegó en el segundo lugar a cuatro juegos de los líderes y actuales campeones, Filis, pero cuando se enfrentaron en el Land Shark para empezar la segunda parte de la temporada los peces fueron barridos en tres juegos (uno fue pospuesto por lluvia) para colocarse a 7 juegos del tope de la división.

Jamie Moyer los blanqueó en el primer juego permitiendo apenas un hit (4×0). En el segundo, luego de anotar una vez en el séptimo y dos más en el octavo para empatar, dejaron muchos corredores en las bases para terminar perdiendo 6×5 en doce entradas. El tercero fue pospuesto por lluvia cuando ganaban los Marlins y Josh Johnson dominaba a placer. El cuarto y último fue dominado 5×0 por los Filis con otro blanqueo (AJ Happ, 7-0, y tres relevistas) de ocho hits.

Sin embargo, el equipo hizo borrón y cuenta nueva para barrer en san Diego una serie de tres juegos y luego ganar dos de tres en Los Ángeles, para terminar una gira por el oeste de cinco triunfos y una sola derrota.

El regreso a casa fue parecido al ganarle dos de tres a los Bravos para consolidarse en el segundo lugar de la división (4×3 y 6×3, perdieron 6×3 el tercero en el inning 10).

Luego le ganaron dos de tres a los Cachorros (5×2 el viernes y 3×2 el domingo) siendo derrotados 9×8 en 10 entradas el sábado en un partido que empataron en el noveno con tres anotaciones.

Terminaban la estadía en casa con cuatro triunfos y dos derrotas para mantenerse cerca del puesto de comodín y de los Filis,

Una gira por Washington y Filadelfia comenzaba el martes luego de un día de descanso y las expectativas eran muy grandes ya que habían derrotado 10 veces en forma consecutiva a sus rivales de turno (Nacionales).

 Pero una vez más los Marlins no pudieron concretar su misión siendo barridos por los Nacionales, el peor equipo de las mayores.

Josh Johnson estuvo dominando durante siete entradas permitiendo apenas dos hits pero en el octavo le batearon cuatro hits que le impidieron ganar el juego y eventualmente los peces terminaron perdiendo gracias a un racimo de seis anotaciones en ese octavo inning.

En el segundo, los muchachos de Fredi González batallaron en un partido en el cual siempre estuvieron en desventaja pero nunca apareció el batazo remolcador y terminaron derrotados 5×4.

En el tercero tuvieron ventaja de seis carreras en los primeros tres innings pero el cuerpo de relevistas no pudo contener la ofensiva Nacional que anotando cuatro veces en el quinto y octavo innings vinieron de atrás para ganar 12×8 y barrer la serie.

Ahora les toca enfrentar a los Filis en Filadelfia y luego a Rockies y Astros en casa.

Cuál equipo se presentará en esos juegos?

El que ganó 11 de 12 al inicio de la temporada, el que fue barrido por los Filis después del Juego de Estrellas, el que barrió a los Padres y les ganó la serie a Chicago, Nueva York y los Dodgers?

A partir de hoy lo sabremos y, aunque quedan casi dos meses de temporada,  la suerte de los Marlins podría ser echada empezando esta misma noche.

Sin embargo, los peces se fueron a San Diego y pudieron barrer a los Padres con marcadores de   3-2, 3-2, y 5-0 para igualar su récord después del Juego de estrellas en tres triunfos y tres derrotas a seis juegos del primer lugar ocupado por los actuales campeones defensores.

Quienes dijeron que el equipo estaba fuera al ser barrido por los Filis en Miami deberán pensarlo un poco más porque el equipo que jugó la serie en  San Diego se pareció al que jug+o los primeros 12 juegos de la temporada cuando ganaron once de dichos partidos.

La clave del éxito en el Petco Field fue el pitcheo abridor ya que Rick VandenHurk trabajó seis innings en su regreso a las mayores, Chris Volstad lo siguió con siete buenas entradas y completó la barrida Ricky Nolasco con  10 ponches en seis innings y dos tercios, y un blanqueo combinado de tres hits.

Ahora los dirigidos por Fredi González se enfrentarán al mejor equipo de las mayores, los Dodgers, en una serie de tres partidos a partir del viernes en Los Ángeles con Josh Johnson, Rick VandenHurk y Chris Volstad  en línea para tratar de extender su seguidilla de triunfos.

Para lograrlo, deberán contar con buenas salidas de sus abridores, realizar las pequeñas cosas del béisbol, improvisar en las bases y llegar a las postrimerías de los partidos con ventaja para que el excelente bullpen conformado por Kiko Calero, Dan Meyer, Renyel Pinto, Leo Núñez y Luis Ayala se encargue de preservar los triunfos.

La ofensiva liderada por Hanley Ramírez comandando la liga en bateo, Jorge Cantú repartiendo sus oportunos batazos, los jonrones de Cody Ross y Jeremy Hermida, la velocidad y habilidad con el madero de Emilio Bonifacio y Chris Coghlan, y los bates alternos de Ronnie Paulino y John Baker funciona muy bien en algunos momentos pero no ha sido consistente.

Ahora quedan pocos días hasta la fecha límite (31 de julio) para hacer cambios directos y ya los equipos han empezado a tratar de tapar sus fallas, pero los Marlins no han mostrado muchas intenciones al respecto todavía.

¿Habrá movimientos en el roster?

¿Qué peloteros pueden dar el empujón hasta la postemporada?

¿A quién buscaría usted para mejorar el equipo?

¿Un pitcher cerrador? ¿Un antesalista? ¿Un jardinero?

Quedan pocos días pero el primero de agosto todos sabremos cómo se han reforzado los contendores de 2009 y de quiénes han salido los que están pensando en 2010.

Algunas actuaciones destacadas le dieron mucho brillo a los primeros tres meses de temporada, como la de Albert Pujols en búsqueda de ser el primer triplecoronado desde 1967(Carl Yastrzemski) en las mayores y desde 1937 (Joe Medwick) en la Nacional. El dominicano lidera con facilidad los jonrones (32) y las empujadas (87) con numeritos que serían buenos para cualquier mortal en una temporada completa. En la Americana destacan Ichiro Suzuki (362) buscando batear 200 hits otra vez e inclusive coquetear con los 400 puntos y una nueva corona de bateo, Carlos Peña con 24 jonrones y Jason Bay con 72 empujadas.

En el pitcheo han destacado varios al punto de haber un total de 12 lanzadores con 10 o más victorias en la primera mitad destacando Matt Cain (10-2, 2.38), Tim Lincecum (10-2, 2.33, 149K), Josh Beckett (11-3, 3.35), Félix Hernández (9-3, 2.53, 121) y Dan Haren (9-5, 2.01, 129).

Los equipos que parecen tener que esperar hasta el 2010 son los Nacionales, los Piratas, los Diamondbacks, los Padres, los Orioles, los Azulejos, los Indios, los Reales y los Atléticos.

Los que aparecen con más chance de paticipar en la postemporada son los líderes de cada división: Medias Rojas, Tigres, Angelinos, Filis, Cardenales y Dodgers.

Pero por otro lado, los Yankees y Rays están a la caza de Boston en el este, Medias Blancas y Mellizos están tratando de darle alcance a los felinos de la ciudad de los motores en el centro, y los Rangers y los Marineros creen poder alcanzar a los de Anaheim en el oeste americano.

En la Nacional, Marlins, Bravos y Mets buscarán destronar a Filadelfia en el  este;  Cerveceros, Astros, Cachorros y Rojos están decididos a desplumar  a los pájaros rojos de Tony LaRussa en el centro; y  Gigantes y Rockies tratarán de pelear por el wildcard e inclusive esperar si hay una mala racha de los muchachos de Joe Torre para disminuir la sólida ventaja de siete juegos que aún sostienen en el oeste.

Quedan dos semanas exactas para que se hagan cambios directos entre los equipos y los gerentes generales tratarán de conseguir las piezas que cada manager crea necesaria para que uno u otro equipo siga batallando por la postemporada.

Los Filis adquirieron a Pedro Marínez para reforzar su cuerpo de lanzadores mientras que los Mets y Bravos intercambiaron a Ryan Church y Jeff Francouer buscando nuevos horizontes para cada uno.

No se puede predecir que pasará con esos cambios, ni si fueron buenos esos movimientos, pero de lo que si estamos seguros es que vienen mucho más de aquí hasta el 31 de Julio cuando finalice el tiempo para poder hacer los cambios sin pasar por waivers.

Qué necesita su equipo? Qué hay en el mercado? Qué quieren a cambio? Qué quieren los peloteros?

Esas serán las preguntas más escuchadas en las diferentes oficinas de los gerentes generales de los 30 equipos y el primer día del mes de Agosto sabremos con que contará cada equipo para la recta final de la emocionante temporada 2009.

Hanley ha sido el líder indiscutible, mientras que a Uggla y a Cantú se le sumaron Cody Ross, Chris Coghlan, Emilio Bonifacio, y las reservas (Wes Helms, Ross Gload, Brett Carroll y Andy González).

El pitcheo abridor se ha ido acoplando con Josh Johnson, Rickey Nolasco, Chris Volstad, Andrew Miller y Sean West, mientras que la incógnita del cuerpo de relevistas se ha ido resolviendo al punto que en la gira por San Francisco y Phoenix permitieron apenas una carrera en 14 innings y dos tercios de labor.

Burke Badenhop, Renyel Pinto, Dan Meyer, Leo Núñez, Kiko Calero y, los recién llegados, Brendan Donelly y Luis Ayala han brillado sobre tod en el mes de julio para darle una cara de contendor más clara a los dirigidos por Fredi González.

¿Qué pasará en la segunda mitad?

Nadie puede vaticinarlo a ciencia cierta y hay quienes  no esperan mucho de los peces, pero ellos mismo creen que sí pueden ser contendores y pelear inclusive por la Serie Mundial.

El 16 de julio empieza la segunda mitad de los Marlins y su chance es tanto o mayor que el de los Mets y Bravos en la lucha contra los Filis por la división.

El descanso del Juego de Estrellas para el equipo en general será muy beneficioso porque además de los días sin jugar significa unos días con la familia y tiempo para analizar la segunda mitad.

 Johnson y Hanley, los dos representantes del equipo en el Juego de Estrellas 2009, serán los encargados de liderar al equipo por el resto de la temporada y de acuerdo al ritmo que los bailen, bailará el resto del equipo.