Hace 20 años era imposible pensar siquiera en ver juegos de temporada regular en el estado de Florida, pero en 1993 llegaron los Marlins y en 1998  los Rays (llamados Devilrays) para garantizar juegos de ambas ligas en este estado sureño acostumbrado a juegos de pretemporada en la Liga de la Toronja.

Los peces han ido a dos series mundiales como wild card y las han ganado ambas (1997 ante los Indios y 2003 ante los Yankees), mientras que los Rays ya estuvieron el año pasado en el magno evento perdiendo ante los Filis.

Cuando terminaron los entrenamientos de 2008, ambos equipos de la Florida dominaron sus respectivas ligas en porcentaje de ganados y perdidos pero los conocedores dijeron que esos juegos no contaban.

Pasaron los días y faltando una semana todavía había una ligera posibilidad pero los Marlins no pudieron al final y se quedaron fuera de la postemporada, mientras que sus  paisanos de estado si avanzaron.

En 2009, ambos equipos vinieron con la expectativa de mejorar en base al excelente pitcheo abridor de ambas novenas, de una mejor defensa y del bateo oportuno. El spring training fue para conocer muchas nuevas caras y ninguno de los dos equipos lució tan bien como los entrenamientos anteriores de 2008.

Ha sido una montaña rusa la temporada de los muchachos de Fredi González al colocarse al momento de escribir estas líneas a medio juego del tope de la división este. Por su parte, Tampa Bay ha comenzado a descontar ventaja y se encuentra a cinco partidos de Boston y 2.5 de Nueva York.

Realmente creo que 2009 puede ser el año de la Serie del I75 Sur, del Alligator Alley, de la Naranja, de la Toronja.

La explicación es sencilla ya que los dos jóvenes cuerpo de lanzadores comandados por Josh Johnson (Florida) y Matt Garza (Tampa Bay) lucen como los más consistentes y libres de dolencias.

A Johnson lo acompañan Andrew Miller, Ricky Nolasco, Sean West y Chris Volstad para conforman uno de los mejores quintetos abridores de la Nacional. Por su parte, Garza es seguido por James Shields, James Niemann y David Price hacen lo mismo en el nuevo circuito.

El liderazgo ofensivo lo comandan Hanley Ramírez en Miami acompañado de Jorge Cantú, Chris Coghlan, Cody Ross y Emilo Bonifacio. Por otro lado, Evan Longoria lidera a los muchachos de John Maddon acompañado de Carlos Peña, Carl Crawford con su velocidad, BJ Upton, Jason Bartlett y Dioner Navarro.

Quizás no sean los peloteros que más dinero ganan ni hacen tantos comerciales como otros jugadores de equipos con mayor tradición beisbolera, pero les aseguro que se fajan todos los días como si estuviesen jugando el último juego de sus vidas.

Por otro lado hay quienes comentan que los rating en televisión son menores que si jugaran los equipos de Nueva York, Boston Chicago o los Ángeles, pero también es muy cierto que las fanaticadas de Miami y Tampa han ido creciendo al punto de arrastrar a antiguos fanáticos de otros equipos que se mudaron a la zona y se han cambiado para apoyar a sus nuevos equipos.

Lo que pasará el resto de la temporada es impredecible pero en Miami y Tampa hay ambiente de postemporada por los momentos y si llegan a ganarse ambos equipos el derecho de representar a sus respectivas ligas en el evento otoñal, entonces no se preocupen de los ratings en televisión sino de la oportunidad de ver en acción en una vitrina muy especial a la pandilla de Hanley y enfrentando a la de Longoria.

Estén pendientes porque nadie esperaba que estuvieran tan cerca a estas alturas del campeonato y realmente lo están.

Marlins y Rays? Una serie mundial sin precedentes, bajo el sol de Florida.

Me gustaría ver eso, y a ti?

En apenas unas semanas, el 14 de Julio exactamente, se jugará en San Luis una nueva edición del Juego de Estrellas de las Grandes Ligas con el derecho a iniciar la serie en casa como premio para el ganador de dicho partido.

Desde que se iniciaron los juegos de estrellas en las mayores, siempre hubo quiénes no estuvieron de acuerdo con los participantes.

Los fanáticos ahora tienen todo el poder para escoger a quiénes quieren ver en tan atractivo juego, pero no hacen sus selecciones buscando al mejor en cada posición sino a los jugadores de sus respectivos equipos.

Por eso es que vemos siempre muchos jugadores de los Yankees y Medias Rojas aunque no merezcan estar ni siquiera en las boletas.

Pongamos algunos ejemplos: Jason Varitek (229), Alex Rodríguez (207), Ryan Howard (254) y Jimmy Rollins (214),

Estos cinco jugadores, por nombrar algunos, han brillado a lo largo de sus carreras pero están pasando un mal momento que se ha prolongado por casi la mitad de la temporada 2009, pero siguen ubicados todos de segundos en su posición respectiva.

Por otro lado, peloteros que han brillado esta temporada no aparecen entre los cinco mejores  como es el caso del antesalista Pedro Sandoval de los Gigantes, el jardinero Nelson Cruz de los Rangers, el jardinero Curtis Granderson y muchos otros que han tenido un gran comienzo de temporada en 2009.

¿Qué se debe o puede hacer para corregir?

Los fanáticos deben ser educados para que sepan con claridad que no es escoger el mayor número de jugadores del equipo propio sino de premiar a los mejores de la temporada respectiva.

Algunas soluciones pudieran ser las siguientes:

1.-Que los fanáticos no puedan votar en su propio estadio por los jugadores del mismo equipo.

2.-Que los mismos jugadores escojan a los titulares y que los fanáticos escojan las reservas.

3.-Que los votos de un fanático de Boston en el Fenway Park tenga menos valor que el voto de un fanático de los Marlins en Ladmark Stadium.

¿Qué proponen ustedes?

Cuando el manager Joe Girardi anunció que Alex Rodríguez no estaría en la alineación de los Yankees para los dos primeros juegos de la serie contra los Marlins en Miami, mucha gente, tanto de la prensa como del público en general, se sorprendió por la medida.

Las causas alegadas por el dirigente fue la fatiga presentada por el jugador pero los fanáticos y algunos periodistas no quedaron muy conformes con esa explicación.

A-Rod  comenzó la temporada con un bajo promedio ofensivo que se enfatizó con la investigación de Serena Roberts que dejó al descubierto los exámenes realizados al jugador y que dieron positivo a los esteroides.

De allí en adelante vinieron otras cosas como la operación de su cadera, los abucheos en los diferentes parques y su pobre rendimiento tanto en la defensiva como en la ofensiva.

El hecho de ser sentado por dos días tiene diferentes caras ahora. Fue el bajo rendimiento? Fue algo que vio el manager en A-Rod? Fue realmente fatiga? O fue una orden superior dentro del equipo?

Según fuentes internas, el manager Girardi ya le había participado al jugador antes del último juego en Washington que no estaría en acción ni viernes ni sábado. Ese partido contra los Nacionales duró algo más de cinco horas.

Brian Cashman le dijo al New York Post “No tuvimos nada que ver con Alex fuera del lineup. El doctor que lo está tratando (Dr Mark Lindsay) sugirió que Rodríguez podría beneficiarse con dos días sin jugar”.

No sabemos si se podrá saber a ciencia cierta pero de lo que estamos seguros es del malestar causado por Rodríguez a los habitantes del sur de Florida que esperaban con ansías la oportunidad de verlo jugar tal como lo hacía cuando era jugador del equipo del Westminster Christian Academy.

“Todos vinimos a verlo como lo hacíamos cuando estaba en el liceo”, comentó Franklin Villarroel, un fanático de los Marlins y del beisbol. “Esa excusa ni la creo”.

“Si alguien lo iba a apoyar hasta en los malos momentos de su carrera éramos nosotros en Miami y los alrededores”, dijo Domingo Rodríguez. “Debió descansar en Washington o hacerlo el domingo, pero nunca en el primer juego de esta serie”.

Será fatiga, una estrategia para quitarle presión, o algo para permitirle sacar de su mente los abucheos?

Algunos piensan, inclusive, que es una mezcla de las tres razones, y que esta historia no se ha acabado.

¿Qué cree usted?

Luego de la positiva gira por Toronto y Boston (4y 2), los Marlins regresaron a casa para enfrentarse a los Yankees en una serie de tres juegos durante el fin de semana con expectativas de mucho público en cada uno de ellos.

Sean West y Andy Pettite se enfrentaron en el primer partido  de la interesante serie con la victoria correspondiendo al segundo gracias a su labor de siete entradas con tres hits, una carrera y siete ponches.. Por su parte, West fue bateado con cierta libertad al permitir un total de 10 hits y cinco carreras en sus cuatro innings de labor monticular que completó con dos boletos y siete ponches.

Los Mulos anotaron cinco veces en los tres primeros innings para tomar una ventaja que no perdieron el resto del encuentro. En total,los visitantes batearon 13 hits que incluyeron cuatro dobles y un jonrón, mientras que los peces apenas pudieron conectar tres inatrapables (dos dobles y un jonrón).

Bruney y Tomko lanzaron los dos últimos innings por Nueva York sin permitir hits. Por su parte, Pinto, Sanches, Meyer y Lindstrom dispersaron tres hits en cinco innings sin carreras por Florida.

Para el segundo juego, los lanzadores anunciados son Josh Johnson por el equipo de casa y AJ Burnett por los visitantes.

Sin A-Rod.

Los Yankees sorprendieron cuando el manager Joe Girardi anunció que jugarían los dos primeros juegos de la serie sin Alex Rodríguez. El dirigente justificó su decisión a la fatiga del antesalista.

A casa llena.

Un total de 35,027 personas paagron entrada para ver le primer partido de la serie. Se esperan más de 40 mil para el segundo juego.

Nolasco recuperado.

Ricky Nolasco lució muy bien en el tercer juego de la serie contra Boston en el Fenway Park al permitir apenas un hit en cinco entradas para llevarse el triunfo 2×1.

“Me sentí muy bien todo el partido a pesar de la lluvia”, comentó el derecho. “Todos mis pitcheos estuvieron funcionando a la perfección y además contamos con Dan (Uggla) y (Ronny) Paulino en la ofensiva”.

Regreso impresionante de Pinto 

El zurdo venezolano fue reincorpoado en el roster antes del primer juego contra los Yankees y lo trajeron a lanzar con hombres en segunda y tercera sin outs en el quinto inning.  El relevista ponchó a Robinson Canó, le dio boleto intencional a Melky Cabrera para llenar las bases, dominó a Berroa con un globito al terreno corto del jardín central y luego dominó a Pettitee con un roletazo por tercera. 

La lluvia, el calor y la ubicación del estadio de los Marlins son algunas de las razones que utiliza la gente para no venir al estadio, así como la actuación del equipo en general.

Sin embargo, debemos analizar el efecto de los medios sobre la asistencia.

La verdad es que no entiendo por qué las fallas de los Marlins son colocadas en  titulares gigantes, mientras que los éxitos apenas son colocados en las páginas interiores (cuando los llegan a publicitar) y en los programas radiales no los mencionan de la misma forma enfática.

Cuando los Marlins batearon apenas 242 en  mayo (peor promedio colectivo de las Mayores), todos los medios resaltaron lo mal que estaba el equipo porque habían perdido 20 partidos en el mes. No le dedicaron tanto espacio ni tiempo a las 11 victorias en doce juegos arrancando la temporada.

En Junio, todo ha cambiado y hasta el momento, los peces tienen un promedio de 292 para liderar la  Liga Nacional y solamente ser superados en las Grandes Ligas por los Angelinos (303), pero los mismos detractores siguen buscando las fallas sin apreciar las cosas buenas que se han visto en el equipo dirigido por Fredi González.

Poca gente habla del novato Chris Coghlan bateando promedio de 333 en 16 juegos abriendo la alineación con cinco dobles, 11 anotadas, nueve boletos y promedio de embasarse de 417 (tercero entre todos los primer bate de las mayores). En los últimos cuatro juegos, el nativo de Palm Harbor ha bateado nueve hits en 18 turnos (500) con un doble en cada partido y  cuatro anotadas para subir su average a 271 luego de estar por debajo de la llamada línea de Mendoza (200).

Cuando a Emilio Bonifacio no le fue bien en el mes de Mayo, todos pedían su cabeza e inclusive llegué a escuchar programas radiales sugiriendo que el dominicano debía ser enviado a las menores.

En un partido contra los Gigantes remolcó tres carreras por primera vez en su carrera y no se hizo mucho ruido al respecto, como tampoco se ha dicho nada de su recuperación en el home mostrando mucha paciencia.

Hanley Ramírez está liderando al equipo en bateo y va camino a su mejor temporada, pero entonces hay quién se preocupa porque no ha robado muchas bases, olvidando que ya no es el primer bate del equipo sino el hombre que empujará la mayoría de las carreras.

Comenzaron los juegos interligas y la gente habló de lo “difícil” del calendario porque se enfrentarían a los Azulejos y Medias Rojas en la carretera y luego a Yankees y Orioles en la casa, para terminar con tres juegos en Tampa Bay una seguidilla de 15 partidos contra el nuevo circuito.

Sin embargo, pocos se percataron o hicieron notar que el equipo de la Nacional con el mejor récord contra la Americana desde que se impusieron los juegos Interligas son los propios Marlins con 114 triunfos y 95 derrotas.

Barrieron a los Azulejos en tres encuentros y mejoraron su marca contra los canadienses a 17 y 4, pero perdieron con Boston la serie por séptima vez consecutiva y lo que se habla es de las dos derrotas en Boston.

Uno puede ver eso cuando habla con amigos o fanáticos que repiten las cosas fallas, pero cuando uno pregunta por tal o cual logro, responden que no sabían ni habían leído o escuchado nada al respecto.

Ahora, yo me pregunto, ¿no será eso, la falta de promoción de los medios de las cosas buenas, una de las causas por la cual no van más fanáticos al estadio a ver los juegos de los peces?

La lluvia y la economía son factores que afectan al fanático pero si les diéramos más  espacio en los impresos y tiempo en los programas radiales y televisivos a las cosas buenas que logra el equipo, creo que los atraerían mucho más.

No pido que haya parcialidad a favor del equipo, pero tampoco me parece correcto ponerle tanto énfasis a las fallas y no a los logros. Destaquemos las cosas buenas también porque no todo debe ser tan malo ya que el equipo está cerca de los líderes a mitad de temporada.

¿Qué opinas tú?

Luego de ganar los dos primeros juegos con marcadores de 7×3 y 6×5, los Marlins se apoyaron en el juego completo lanzado por Josh Johnson (6-1) y los dos jonrones de Ronnie Paulino para barrer la serie con un contundente triunfo  11×3 sobre los Azulejos.

La serie mostró un equipo de Florida mucho más completo con una ofensiva  total de 24 carreras, 42 hits y cinco jonrones, una defensa que apenas cometió un error en 27 innings y un trió de abridores que cumplieron con salidas de calidad.

La victoria amplía aún más el dominio de los peces sobre los canadienses con 10 triunfos en 12 juegos realizados en Toronto y un total de 17 con cuatro reveses sumando los resultados en ambas sedes.

La victoria sirvió además para que los dirigidos por Fredi González pudieran  colocarse en el tercer lugar de la división este con  medio juego por encima de los Bravos, a solamente dos juegos de los Mets,  y a 2,5 juegos del wildcard de la Nacional.

Los peces ahora suman 114 triunfos y 93 derrotas en partidos contra la otra liga para un promedio de .551, el mejor de los equipos de la Nacional y sexto en las mayores. Además, son apenas uno de tres equipos en las mayores con récord positivo en la carretera y en casa en las serie interligas con marca de 60-44 en Miami y 54-49 fuera su estadio. Los Angelinos (60-48 y 58-51) y los Mellizos (68-39 y 57-51) son los otros dos.

Ricky Nolasco (seis buenas entradas), Cody Ross (grand slam) y Hanley Ramírez (4-3, tres empujadas) fueron los héroes del triunfo 7×3 el viernes. En la ajustada victoria 6×5 del sábado, los destacados fueron Sean West (2-1, con labor de casi seis entradas), el intraficable bullpen (una carrera sucia en algo más de tres entradas), Cody Ross (4-3, jonrón de dos carreras, dos anotadas) y Jeremy Hermida (4-2, jonrón de dos carreras) .

Sin embargo, después de un merecido descanso el lunes, les tocará enfrentarse a los  Medias Rojas en una serie de tres juegos  en Boston,  donde tienen cinco triunfos en 12 partidos (8-13 sumando las dos sedes), desde el martes hasta el jueves.

Que pasará en la serie contra los líderes del este de la Americana?

Nadie puede realmente predecirlo pero de lo que si estamos seguros es que los Marlins irán al Fenway Park pasando por un gran momento luego de barrer en Toronto y de ganar seis de los once partidos que jugaron en su propia casa.

Los lanzadores anunciados por Fredi González son Chris Volstad (4-6), Andrew Miller (2-2) y Ricky Nolasco (2-6), para enfrentar a Tim Wakefield (8-3) y Brad Penny (5-2) en los dos primeros mientras que en el tercero habrá que esperar hasta que se designe quién estará en la lomita.